张明皓的研究重点是成人第二语言习得的最终所得，特别是僵化现象（即，第二语言最终无法习得的内容）。她在昆山杜克大学的教学兴趣包括本科和研究生学术英语技能课程，以及初级西班牙语和全级汉语辅导课程。

张明皓获得北京首都师范大学英语语言文学学士学位，加州旧金山州立大学对外英语教学（TESOL）硕士学位，哥伦比亚大学师范学院应用语言学-第二语言习得教育学硕士学位。她在哥伦比亚师范学院进行了长达三年的第二语言习得博士研究。